El nomini fa riferimento al Berillo di tonalit verde considerata molto bella. Tuttavia, non tutti i berilli di colore verde di qualit gemma si denominano smeraldo: in effetti, se la tonalit verde giallo si parla di Heliodoro, invece, se possiede colore verde azzurrato tenue oppure verdognolo tenue si parla di acquamarina. Le inclusioni stanno sempre presenti, ma negli smeraldi di migliore qualit sono molto deboli, fino al punto di non essere visibili a prima vista. La forma di taglia pi utilizzata la rettangolare ottusa in tavolo e gradini, fino al punto che riceve la qualifica di taglia in smeraldo. Le pietre di bel colore e di peso superiore a 2 carati possiedono uno dei valori pi elevati nel campo delle gemme, possono uguagliare e perfino superare la quotazione del diamante. Tuttavia, la sua quotazione diminuisce con abbastanza rapidit negli esemplari nei quali il tono non tipico, poich posto vacante troppo intenso oppure tenue in eccesso. Quando si aggiunge una certa torbidezza, il valore diminuisce pi ancora. Gli smeraldi pi begli, e metta queste quelle di maggiore tale, provengono dalla Colombia, paese nel quale le miniere pi famose sono quelle di Chivor e Muzo. Smeraldi in quantit molto pi limitata si trovano nel Brasile. Altre pietre di piccole dimensioni e di colore molto intenso procedono del Transvaal, e si caratterizzano per le numerose piccole inclusioni di molibdenita con aspetto metallico. Ci li sono anche in piccoli giacimenti situati nell'Africa orientale: Zimbawe, Zambia e Tanzania, principalmente. Ci sono anche smeraldi in Pakistan, India e l'Unione Sovietica.
